La tomografía computarizada y la resonancia magnética (MRI) son dos pruebas médicas que utilizan imágenes para descartar o confirmar diagnósticos. Se trata de pruebas que, por su carácter no invasivo, se han convertido en clave en el diagnóstico de determinadas enfermedades. «Buena parte de los diagnósticos actuales en medicina se consiguen gracias a la imagen médica. La tomografía computarizada y la resonancia magnética son quizás las técnicas de imagen más útiles y versátiles. Ambos logran imágenes detalladas, con resolución espacial creciente, en múltiples planos del espacio o incluso tridimensionales dentro del cuerpo humano, en base a procesos físicos muy diferentes ”, dice María Díaz Candamio, radióloga y miembro de la junta directiva de la Sociedad Española. de Radiología Musculoesquelética (SERME).

Gracias a estas técnicas, “se obtienen imágenes en escala de grises que representan un volumen del cuerpo, como el cráneo y su contenido, el tórax o un tobillo, por ejemplo, o incluso todo el cuerpo, en casos muy concretos. De esta forma, los radiólogos pueden diagnosticar todo tipo de enfermedades neurológicas, digestivas, cardíacas, traumáticas o tumorales ”, explica Díaz Candamio. “Además, ambas técnicas, especialmente la TC, se utilizan para guiar innumerables procedimientos mínimamente invasivos, como biopsias, colocación de prótesis vasculares, ablación percutánea de tumores”, dice. Pero, aunque en ambos casos el estudio se realiza con el paciente en posición horizontal, acostado dentro de un cilindro, la tomografía computarizada y la resonancia magnética son pruebas diferentes.

La TC, o tomografía axial computarizada, combina el uso de rayos X con tecnología informática. “La tomografía consigue un volumen de imágenes muy rápidamente, en segundos, utilizando radiaciones ionizantes, concretamente rayos X, en dosis superiores a las que se utilizan para la toma de rayos X. Esto es una limitación, aunque en las imágenes médicas los niveles de radiación están muy controlados y en general esto no es un problema, excepto en niños pequeños y mujeres embarazadas ”, dice Díaz Candamio.

Durante la prueba, se emiten rayos X desde varios ángulos, formando cortes o secciones del cuerpo del paciente. Los datos obtenidos luego se procesan en la computadora para generar imágenes de los órganos explorados. Para maximizar la visibilidad de ciertos órganos, tejidos o estructuras, el contraste líquido se puede administrar por vía intravenosa, oral o por enema.

La TC de cuerpo entero puede ser útil para identificar problemas y enfermedades antes de que aparezcan los síntomas. Es una técnica que analiza fundamentalmente tres zonas del cuerpo: los pulmones, el corazón y el abdomen. La TC pulmonar puede detectar, de forma prematura, nódulos malignos, así como enfermedades bronquiales y enfisema pulmonar. La tomografía computarizada del corazón mide la cantidad de calcio depositado en las placas de las arterias coronarias, lo que es un buen indicador de riesgo cardiovascular. En el abdomen y la pelvis, esta técnica puede identificar cálculos renales y vesicales, lesiones quísticas, adenopatías, masas abdominales, aneurismas aórticos, signos de aterosclerosis y anomalías en los órganos abdominales. La TC también es muy útil para detectar tumores y se utiliza para diagnosticar patologías de la columna y la médula espinal.

La preparación para la tomografía computarizada incluye la administración de contraste unas horas antes de la prueba. El contraste es un líquido compuesto de yodo que define y realza las imágenes obtenidas, lo que favorece la interpretación de la prueba. El medio de contraste se administra por vía intravenosa y, en algunos casos, por vía oral. La exploración dura de 15 a 60 minutos y es indolora.

La resonancia magnética es una técnica que utiliza un campo magnético, ondas de radio y una computadora para componer imágenes muy detalladas del interior del cuerpo. “En las imágenes de resonancia, las imágenes se obtienen colocando el cuerpo o una parte del cuerpo dentro de un campo magnético fuerte, que hace que los protones de hidrógeno se alineen. Al aplicar ondas de radio a este campo magnético, estos protones se hacen resonar, siguiendo diferentes "secuencias". Las imágenes de resonancia tienen mayor resolución de contraste que las imágenes de TC, lo que es interesante para diferenciar los “tejidos blandos”, algo especialmente útil en los estudios cerebrales ”, explica Díaz Candamio.

Las imágenes se pueden tomar desde cualquier perspectiva y se pueden obtener en dos y tres dimensiones. Lo interesante de esta técnica es que la resonancia magnética proporciona información que no se puede ver con otras pruebas de imagen como una tomografía computarizada o una ecografía. Esta prueba también se recomienda cuando otras pruebas de imagen están contraindicadas, por ejemplo, cuando el paciente es alérgico al medio de contraste yodado utilizado en esta prueba.

Tanto la TC como la RM pueden diagnosticar enfermedades relacionadas con el abdomen, el tórax y la pelvis, además de detectar la presencia de tumores, roturas de ligamentos y examinar el cerebro y la médula espinal. Sin embargo, existen diferencias significativas entre las dos pruebas.

Como explica un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) sobre tecnologías médicas, los exámenes de resonancia magnética no exponen a los pacientes a radiación ionizante, a diferencia de los rayos X y la tomografía computarizada convencionales. Pero esto no es lo único que se tiene en cuenta a la hora de indicar la realización de una prueba u otra.

“Aunque la velocidad de la resonancia magnética está mejorando con nuevas secuencias, los estudios de resonancia magnética son más largos, duran minutos y requieren que el paciente esté inmóvil, lo que dificulta el examen, por ejemplo, en niños pequeños. Además, el hueco que deja el cilindro del imán de resonancia magnética es generalmente estrecho y largo, lo que para algunos pacientes conlleva problemas de claustrofobia ”, aclara el radiólogo. La tomografía computarizada es menos ruidosa que las máquinas de resonancia magnética y, dado que el paciente no está confinado, no causa claustrofobia.

«Las indicaciones de estas dos técnicas de imagen se superponen, es decir: en general, una no reemplaza a la otra, sino que se complementan. Por ejemplo, para el estudio de los problemas de rodilla en general, la resonancia magnética es más útil, pero si hay una lesión ósea en ocasiones necesitaremos complementar el estudio con una tomografía computarizada ”, explica Díaz Candamio. “Los avances en imágenes médicas están detrás de muchos de los avances en medicina. Hay un largo camino por recorrer para que una técnica de imagen sustituya a las demás. La evolución de la imagen médica avanza hacia técnicas híbridas, que se combinan entre sí o con otras técnicas, como la medicina nuclear ”, concluye.

Chequeos médicos según tu edad: dime cuántos años tienes y te diré qué prueba debes hacerte. Lucía Cancela Con cada vela que añadimos a la tarta de cumpleaños aumentan los controles médicos que debemos seguir. “Son muchas las enfermedades crónicas que, una vez presentes en un individuo, tienen un largo período subclínico en el que las manifestaciones están ausentes o son muy leves”, dice el Dr. Jesús Santianes Patiño, especialista en Medicina Familiar y Comunitaria, y coordinador nacional de la Semergen. Grupo de Trabajo de Cronicidad y Dependencia. ¿Un ejemplo? Problemas cardiovasculares. «Un paciente hipertenso puede vivir con su enfermedad durante mucho tiempo sin causar síntomas. Pero si no logramos detectarlo, la primera manifestación podría ser un síndrome coronario, un accidente cerebrovascular o una enfermedad renal establecida ”, advierte el médico. Precisamente, los exámenes de salud integrales han ido ganando relevancia a lo largo de los años porque permiten el diagnóstico. de dolencias silenciosas. Sigue leyendo

Con cada vela que añadimos a la tarta de cumpleaños aumentan los chequeos médicos que debemos seguir. “Son muchas las enfermedades crónicas que, una vez presentes en un individuo, tienen un largo período subclínico en el que las manifestaciones están ausentes o son muy leves”, dice el Dr. Jesús Santianes Patiño, especialista en Medicina Familiar y Comunitaria, y coordinador nacional de la Semergen. Grupo de Trabajo de Cronicidad y Dependencia. ¿Un ejemplo? Problemas cardiovasculares. «Un paciente hipertenso puede vivir con su enfermedad durante mucho tiempo sin causar síntomas. Pero si no logramos detectarlo, la primera manifestación podría ser un síndrome coronario, un accidente cerebrovascular o una enfermedad renal establecida ”, advierte el médico. Precisamente, los exámenes de salud integrales han ido ganando relevancia a lo largo de los años porque permiten el diagnóstico. de dolencias silenciosas. 

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