El algodón es uno de los cultivos comerciales más importantes de Bangladesh, cuya industria textil emplea directamente a más de cuatro millones de personas. Sin embargo, el tamaño medio de la tierra cultivable en ese país es de menos de una hectárea por agricultor, sometida a un uso intensivo; Para atender la demanda es necesario levantar tres cosechas al año, algo que no es posible con las variedades tradicionales de semillas, ya que tardan mucho en crecer. Debido a la falta de un suministro nacional de semillas de alta calidad, la industria algodonera de ese país depende actualmente de las importaciones.

Para agravar la situación, la alteración de la estación seca y la estación de los monzones por el cambio climático hace que el algodón de Bangladesh sea particularmente vulnerable, y la falta de un suministro de agua estable durante todo el año ha causado enormes pérdidas en los rendimientos. De esta forma, el desarrollo de variedades tolerantes al clima extremo y que crezcan a un ritmo más rápido es de vital importancia para el país empobrecido.

La solución a la que han recurrido es la reproducción de plantas de energía nuclear, un proceso de exposición de semillas, injertos, retoños u otro material de plantación de plantas a la radiación, como rayos X o rayos gamma. La irradiación inducida provoca cambios en el ADN, imitando el proceso natural de mutaciones espontáneas y crea diversidad genética y variación en la población algodonera. Las plantas individuales seleccionadas se multiplican y examinan en el laboratorio para conocer sus características. Aquellos que exhiben los rasgos deseados continúan cultivándose y multiplicándose para que puedan ser distribuidos a los agricultores de todo el país.

La irradiación con rayos gamma de semillas de algodón en los laboratorios de la Junta de Desarrollo del Algodón de Bangladesh permitió el desarrollo de una variedad conocida como CBD Tula 1, que es de alto rendimiento, tolerante a la sequía y resistente a las enfermedades, mientras que produce una tercera cosecha al año gracias a su cultivo más corto. madurez y su falta de sensibilidad a la duración de la luz del día. Su creación se ha realizado en menos de cinco años, un tercio del tiempo que normalmente se tarda en desarrollar nuevas variedades por métodos tradicionales.

Aplicado desde la década de 1930, el mejoramiento por mutaciones genera variaciones genéticas aleatorias que dan como resultado plantas mutantes con rasgos nuevos y útiles. La reproducción por mutaciones ha demostrado ser más rentable y más rápida que la reproducción convencional, lo que ayuda a crear numerosas variaciones genéticas nuevas para una selección más amplia. Al comenzar con las llamadas "variedades de élite" para inducir la variación genética, el tiempo para introducir rasgos adicionales preferidos por los agricultores y desarrollar nuevas variedades se reduce significativamente.

La crianza por mutaciones, en el caso de cultivos autopolinizados (capaces de fertilizar sus flores con su propio polen) que se propagan por semillas, se basa en la autofertilización - o autofertilización - de los mutantes hasta que se produzca el rasgo deseado inducido. expresado de manera estable. en generaciones avanzadas de mutantes. A menudo, el retrocruzamiento (cruce de una descendencia híbrida) con el genotipo original no mutado (parte de la secuencia de ADN de una célula que determina su rasgo específico) es necesario para conservar sus rasgos favorables.

La cría mutacional tiene muchas ventajas: es rentable y rápida, es respetuosa con el medio ambiente y no es peligrosa. Actualmente, más de 3200 variedades mutantes, incluidos numerosos cultivos, ornamentales y árboles, de más de 210 especies de plantas en 70 países se encuentran en uso comercial.

Ante la crisis climática, el Ministerio de Agricultura de Bangladesh ha colaborado en los últimos años con la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para desarrollar estas nuevas variedades de algodón más productivas y tener mejor calidad de fibra.

La nueva variedad de algodón CBD Tula 1 se está plantando actualmente en 13 lugares diferentes en Bangladesh y se está capacitando a más de 1,000 agricultores en el procedimiento de plantación.

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