Una carta que lleva más de 300 años cerrada y doblada de forma especial que, antes que los sobres, se utilizaba como medida de seguridad frente a miradas indiscretas, se ha podido leer, sin romper el precinto, ni dañarlo, gracias a un escáner dental y algoritmos computacionales.

La investigación, publicada por Nature Communications, describe cómo los expertos pudieron "desplegar virtualmente" la carta, para lo cual utilizaron un escáner de microtomografía de rayos X, utilizado en la investigación dental.

El equipo dirigido por la Universidad Queen Mary de Londres se enfrentó a un lote de cartas sin abrir de un baúl postal del siglo XVII lleno de correo no entregado.

Los remitentes de estas cartas las cerraron a través de un proceso histórico mediante el cual una hoja de papel plana se dobla y se guarda en su propio sobre, que durante siglos fue una práctica común para la comunicación segura.

Hasta ahora, esas cartas solo podían estudiarse y leerse cortándolas, lo que a menudo dañaba documentos históricos.

Este proceso reveló el contenido de una carta fechada el 31 de julio de 1697, que contenía una solicitud de Jacques Sennacques a su primo Pierre Le Pers, un comerciante francés en La Haya, para enviarle una copia certificada de un aviso de defunción de tal Daniel Le Pers. .

La carta "ofrece una visión fascinante de las vidas y preocupaciones de la gente corriente en un período tumultuoso de la historia europea, cuando las redes de correspondencia mantenían a las familias, las comunidades y el comercio juntos a grandes distancias", señala. la universidad en un comunicado.

Las cartas pueden ser "mucho más reveladoras" cuando no se abren. "Usar el despliegue virtual para leer una historia íntima que nunca ha visto la luz del día, y que ni siquiera ha llegado a su público objetivo, es verdaderamente extraordinario", dijo David Mills, uno de los miembros del equipo.

El escáner de rayos X fue diseñado para tener una "sensibilidad sin precedentes" en el mapeo del contenido mineral de los dientes, pero también ha hecho posible identificar tipos de tinta en papel y pergamino.

"Es sorprendente pensar que un escáner diseñado para observar los dientes nos ha llevado tan lejos", según otro de los signatarios del estudio, Graham Davis.

La tecnología de escaneo es similar a la de los escáneres médicos de tomografía computarizada, pero utiliza rayos X mucho más intensos, que permiten ver los pequeños rastros de metal en la tinta utilizada para escribir las letras.

Luego, el equipo aplicó algoritmos computacionales a las imágenes escaneadas para identificar y separar las diversas capas de la letra doblada y "desplegarla virtualmente".

Los autores sugieren que el método de duplicación virtual y la categorización de las técnicas de plegado podrían ayudar a los investigadores a comprender esta versión histórica de la criptografía física, preservando al mismo tiempo su herencia cultural.

Aunque, a veces, el pasado se resiste a ser revelado, "este algoritmo nos lleva al corazón de una carta cerrada. Podríamos haber simplemente abierto estas letras, pero en cambio nos tomamos el tiempo para estudiarlas por sus cualidades ocultas y secretas. . e inaccesible ", escribe el equipo.

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