Frank Williams, el fundador y ex gerente del equipo Williams Racing, falleció. Tenía 79 años.

Williams lideró al equipo de deportes de motor desde una fábrica de alfombras abandonada hasta la cima de la Fórmula Uno. Acumuló 114 victorias, con un total combinado de 16 campeonatos mundiales de pilotos y constructores. Luego se convirtió en el patrón con más años de servicio en la F1.

"Después de ser admitido en el hospital el viernes, Sir Frank falleció pacíficamente esta mañana rodeado de su familia", informó Williams el domingo. “Hoy rendimos homenaje a una figura tan querida e inspiradora. Extrañaremos mucho a Frank. "

El británico George Russell, el actual piloto del equipo, evocó a Williams como "un ser humano maravillosamente genuino".

Lo más extraordinario en la vida de Williams fue la voluntad que mostró después de un espectacular accidente automovilístico en Francia en 1986. Las lesiones fueron tan graves que los médicos incluso consideraron apagar el aparato de respiración artificial.

Pero su esposa, Virginia, ordenó a su esposo que se mantuviera conectado, y mediante la determinación y el coraje, características que personificaron su carrera, continuó con vida, aunque se quedó en una silla de ruedas.

Siguió siendo el patrón de Williams durante 34 años hasta que la familia F1 de larga data vendió el equipo a un consorcio estadounidense en agosto pasado.

Francis Owen Garbett Williams nació en South Shields el 16 de abril de 1942, hijo de un oficial de la Fuerza Aérea Británica y director de una escuela. Fue educado en St Joseph's College, una academia privada en Dumfries, donde se obsesionó con los autos después de conducir un Jaguar XK150.

De vendedor de mercancías durante el día, Williams cumplió su ambición de aventurarse en las carreras de automovilismo los fines de semana y, con solo 24 años, lanzó su propio equipo, Frank Williams Racing Cars.

Cuatro años después, ya estaban en la Fórmula 2. Con su amigo y compañero de cuarto Piers Courage al volante, Williams saltó a la F1 en 1969 con un Brabham de segunda mano.

Pero el Gran Premio de Holanda de 1970 les trajo una tragedia.

Courage se salió de la pista, una de las ruedas delanteras golpeó su casco y el auto estalló en llamas. La muerte de Courage devastó personalmente a Williams. En bancarrota y agobiado por las deudas, tuvo que vender el 60% del equipo a Walter Wolf en 1975.

Pero Williams no quiso ser el segundo de nadie y pronto rompió los lazos con el empresario canadiense.

Se instaló en una antigua fábrica de alfombras de Didcot, Oxfordshire, y contrató al joven ingeniero Patrick Head. Los dos terminaron haciendo historia en el deporte.

Con una inyección económica de Arabia Saudita y el fichaje del piloto australiano Alan Jones, Williams se convirtió en un equipo de primer nivel.

En el GP de Gran Bretaña de 1979, Jones logró la primera pole position de Williams y su compañero de equipo Clay Regazzoni se adjudicó la primera victoria al día siguiente.

En 1980, Jones le dio a Williams su primer título. El equipo ganó sucesivos títulos de constructores y Keke Rosberg se proclamó campeón en 1982.

Pero, en 1986, Williams completó una prueba en el circuito Paul Ricard y partió hacia el aeropuerto de Niza. Perdió el control de un Ford Sierra alquilado.

El pasajero de Williams, el director de marketing Peter Windsor, escapó con heridas leves. Pero Williams sufrió una fractura de médula espinal que lo dejó en una silla de ruedas por el resto de su vida.

A pesar de la condición, Williams volvió al mando del equipo después de nueve meses.

Durante los siguientes 11 años, Williams ganó otros cinco títulos de pilotos, con Nigel Mansell y Damon Hill, y siete títulos de constructores.

Williams experimentó otra tragedia cuando Ayrton Senna murió en su tercera carrera con el equipo británico en el Gran Premio de San Marino en 1994.

Frank, todos te extrañaremos. Has sido una gran inspiración para mi vida y mi carrera y siempre un gran amigo. Oraciones por ti y toda tu familia. Te extrañaremos !!! ”, Escribió el piloto colombiano Juan Montoya en su cuenta de Instagram.

Montoya llegó a la F1 con Williams en 2001 y formó parte del equipo hasta 2004.

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